벳푸(別府)는 일본 온천휴양지로, 도시 전역에서 뿜어내는 새하얀 연기 자체가 관광상품인 곳이다. 또한 우리나라의 제주도와 마찬가지로 지역 주민보다 관광객이 더 많은 곳이기도 하다. 3.750개의 온천과 168개의 공중목욕탕이 자리 잡고 있는 벳푸는 사방에서 솟아 오르는 증기 때문에 도시 전체가 구름 속에 있는듯한 느낌을 준다.

온천 관광 중 가장 볼만한 것은 9개 노천 온천을 순례하는 지옥온천 순례인데, 온천 관광으로만 지루하다면 야생원숭이들의 노는 모습을 그대로 볼 수 있는 다카사키야마자연동물원을 방문해 약 2,000여 마리의 원숭이들이 세 무리로 나뉘어 지내는 신기한 모습을 구경할 수도 있다.

지옥온천순례(地獄めぐり)

지옥 온천이란 이름은 지하 수백미터에서 펄펄 끓는 온천수의 모습이 마치 지옥같다고 해서 붙여진 곳이다. 또한 각지 다른 모양의 지옥 온천이 9개가 있는데 이를 차례대로 구경하는 것이 바로 '지옥온천순례'이다. 이 순례 코스는 약 1200년의 역사를 가지고 있다고 한다.

9개의 지옥온천?

지옥온천순례를 위한 9개 지옥온천을 소개하자면...
온천에서 뿜어나오는 증기가 마치 금빛 용이 승천하는 모습과 같다하여 이름 붙여진 긴류지고쿠(金龍地獄), 바다같은 연못의 푸른 빛깔은 지닌 우미 지고쿠(海地獄), 높은 열로 인해 쌓인 진흙이 산과 같은 야마 지고쿠(山地獄), 열탕이 25분마다 한번씩 공중으로 뿜어져 오르내리는 간헐천 다쓰마키 지고쿠(龍卷地獄), 산화철을 포함한 점토가 지하에서 뿜어나와 마치 피바다를 연상케하는 치노이케 지고쿠(血ノ池地獄), 온도와 압력의 미묘한 차이로 무색투명한 온천수가 뿜어오르고 연못에 떨어지면 청백색으로 변한다는 시라이케 지고쿠(白池地獄), 온천열을 이용해 악어를 기르고 있어 일명 악어지옥으로도 불리우고 있으며, 다른 곳에 비해 뿜어나오는 수증기의 압력이 강한 오니야마 지고쿠(鬼山地獄), 돌 사이에서 증기가 뿜어져 나오는 가마도 지고쿠(ガマト地獄), 가장 최근에 발견된 곳으로, 뜨겁게 끓고 있는 진흙모양이 스님의 머리와 비슷하다하여 붙여진 혼보즈 지고쿠(本坊主地獄)가 있다.
이렇게 아홉 곳을 순례하기 위해서는 "혼보즈 지고쿠(本坊主地獄)"를 제외한 8개 지옥온천을 볼 수있는 공동입장권을 구입하는 것이 경제적이다.

순례만 하나? 온천휴식은?

벳푸 여행 시 주의할 점은 온천휴식을 위해 떠났는데 결국 호텔에 있는 간단한 온천에서만 목욕을 즐기다 올 수 있다는 것이다. 물론 벳푸 전역의 물이 온천수이므로, 호텔이나 모텔들의 목욕물도 온천욕인건 확실하지만 온천욕을 즐기러 갔다면 전통 온천욕장을 꼭! 방문해보자.

그럼, 전통온천욕을 하려면? 벳푸 지역에서 성분이 조금씩 다른 8개 지역을 온천이 있는데 이를 벳푸 핫토라고 한다. 이 중 가장 유명한 곳으로 꼽히는 온천이 검은 모래찜질로 유명한 타케가와라 온천이다. 온천욕을 하다 배가 출출하면 온천욕에서 삶은 달걀을 사먹는 색다른 재미도 함께~

벳푸 핫토(別付八湯)란?

1) 벳푸온천 - 벳푸의 중심인 벳푸역에 위치하고 있으며 건물의 지붕을 파란 대나무로 이어서 붙여진 곳이다.
2) 묘반온천 - 유황냄새가 강하게 퍼지는 산성유화수소천
3) 하마와키온천 - 단순천으로 류마티스, 신경통에 효능이 있다.
4) 시바세키온천 - 시바세키 강을 따라 위치한 온천으로 강을 바라보며 폭포수를 즐길 수 있는 곳.
5) 간나와온천 - 온천을 통해 병을 고치려는 사람이 가장 많이 온다는 곳으로 열탕과 온탕을 비롯한 10개의 공동온천이 있다.
6) 칸가이지온천 - 전망좋은 방?이 아닌 온천으로 벳푸 시가지가 한눈에 들어오며, 수질은 단순천.
7) 호리타온천 - 부인병에 효능이 있는 온천
8) 가메가와온천 - 류마티스, 신경통, 당뇨병에 효능이 있는 식염천

벳푸에는 8개 지역의 온천 외에도 3.800여개의 크고 작은 온천이 벳푸 도시를 덮고 있다. 입욕 요금도 최저 60엔부터 몇천엔까지 가격차이가 많이 나기 때문에 신중하게 선택해야 한다.